커피 원두가 재배되는 지역에 대해 공부하다 보면 커피 벨트라는 단어가 자주 등장한다. 커피 벨트는 커피가 주로 재배되는 곳을 연결한 지역을 말하며 전 세계 커피의 거의 대부분이 커피 벨트에서 재배된다. 이 글에서는 커피 벨트의 의미에 대해 알아본다.
목차
커피 벨트는 무엇인가?
커피 벨트는 커피가 재배되기 쉬운 환경인 적도 지역을 말하며, 미국 커피 협회에서는 적도의 북쪽 25도에서 남쪽 30도 사이를 커피 벨트라고 말한다. 이 지역은 열대 지방과 거의 완전히 겹치는 지역으로 브라질, 콜롬비아, 코스타리카, 쿠바, 도미니카 공화국, 에콰도르, 엘살바도르, 과테말라, 온두라스, 자메이카, 멕시코, 니카라과, 파나마, 파라과이, 페루 등 세계적인 커피 생산지가 포함된다.
커피 벨트에서 커피를 재배하는 이유
커피를 잘 재배하기 위해서는 특별한 조건이 충족된 환경이 유리하다. 커피 벨트 지역은 온화한 온도, 높은 습도, 비옥한 토양 조건을 가지고 있으며 일부 지역은 해발 고도도 높다. 아라비카 커피의 경우, 태양, 구름, 낮과 밤의 온도 차가 적절한 균형을 이루는 고산 지대에서 잘 자란다. 대부분의 커피 벨트 지역은 커피나무 성장에 적당한 우기가 있다.
에티오피아나 콜롬비아와 같은 국가에서는 커피나무가 1,800m 이상의 높은 고도에서 재배되며 높은 고도에서 재배된 커피는 고도가 커피의 풍미에 미치는 영향으로 인해 고급 커피로 여겨진다. 커피 벨트의 모든 지역에서 커피가 높은 고도에서 자라는 것은 아닌데, 브라질은 낮은 고도에서 엄청난 양의 커피를 재배한다. 로부스타 커피는 낮은 고도에서 더 쉽게 자라며 아라비카 커피나무보다 햇빛과 가뭄을 더 쉽게 견딜 수 있다.
커피벨트는 언제부터 커피 재배가 시작되었나?
에티오피아는 커피의 발상지로 야생으로 자라는 에티오피아 커피 콩이 15세기 예멘으로 넘어가면서 커피의 상업적 재배가 시작되었다. 에티오피아와 예멘 모두 커피 벨드 안에 있는 국가이다.
커피 벨트에서 다른 것이 재배될까?
바나나, 아보카도, 파인애플 등 커피 벨트에는 다른 작물도 많이 자란다. 특히 카카오는 커피 벨트 지역과 거의 동일한 지역에서 재배되고 이것을 카카오 벨트라고 부른다.
커피가 커피벨트 밖에서도 자랄까?
취미로 커피나무를 키우는 경우 커피 벨트와 상관없는 지역에서 커피를 재배하기도 하지만 커피 벨트가 아닌 지역에서 대규모로 커피를 재배하는 것은 실용적인 선택이 아니다. 지구 온난화로 인해 적도에서 떨어진 지역이 더 따뜻해지고 있기 때문에 상황이 바뀔 수는 있지만 현재는 커피 벨트를 제외한 지역에서 커피를 키우는 것은 어렵다.
기후 변화와 커피 벨트
커피 벨트는 기후 변화로 인해 많은 영향을 받고 있다. 지난 수십 년 동안 적도 지역의 기온은 높아지고 강수량은 줄어들어 커피 재배 지역에 좋지 않은 영향을 미치고 있다. 또한, 높은 기온과 낮은 강수량으로 인해 커피나무 질병과 해충에 의한 피해도 증가하고 있다.
과학자들이 더 많은 질병 및 해충 저항성 있는 품종을 개발하기 위해 열심히 노력하고 있지만, 기후 변화가 커피 재배에 심각한 위협이 된다는 점은 의심의 여지가 없다. 기후를 연구하는 과학자들은 2050년까지 커피 벨트에서 사용 가능한 커피 농지는 현재의 절반 정도로 줄어들 것이라고 예상했다.
